Los Proveedores de Sillas de Ruedas y Tecnología de Rehabilitación Compleja (TRC) Comparten Opiniones Sobre la Eficiencia de los Servicios de Reparación de Sillas de Ruedas

Un estudio financiado por el Instituto Nacional De Investigación sobre la Discapacidad, Vida Independiente, y Rehabilitación (NIDILRR, por sus siglas en inglés).

En los Estados Unidos, aproximadamente 13.7% de los adultos (en inglés) tienen discapacidades de movilidad que pueden afectar gravemente su capacidad para caminar o subir escaleras; algunos pueden depender de dispositivos de movilidad, como sillas de ruedas, para participar en actividades diarias. Pueden confiar en sus dispositivos para proporcionar alivio o apoyo postural o para sentarse en diferentes posiciones para ayudar en la digestión y la respiración. Las sillas de ruedas pueden ser versiones manuales o eléctricas que pueden ser modificadas para acomodar estas necesidades. Los dispositivos para sillas de ruedas se consideran tecnología de rehabilitación compleja (TRC) y están clasificados como equipos médicos duraderos (EMD) por los Centros para los Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés).

Las sillas de ruedas más complejas pueden ser propensas a romperse y necesitar reparaciones con más frecuencia que los modelos básicos o livianos. Los estudios han demostrado que las averías de las sillas de ruedas se han duplicado en los últimos años y las reparaciones pueden tardar hasta seis meses en completarse. Para que CMS reembolse las reparaciones de sillas de ruedas, un médico debe indicar que el paciente necesita el EMD y un proveedor debe decir que las reparaciones de EMD son razonables y necesarias, lo que puede retrasar las reparaciones necesarias. Durante el proceso de reparación, las personas con discapacidades pueden experimentar eventos adversos de salud sin su dispositivo.

En un reciente estudio financiado por NIDILRR, los investigadores querían explorar las opiniones de los proveedores de TRC que reparan dispositivos de movilidad. Los investigadores querían saber qué áreas del proceso de reparación consideraban los proveedores de TRC que funcionaban bien y cuáles eran ineficientes. Los investigadores también querían aprender cómo mejorar el proceso de reparación de TRC.

Los investigadores del proyecto Evaluación e Investigación de Nuevas Políticas de Cobertura para la Tecnología de Rehabilitación Compleja (TRC) Dentro de un Entorno Contemporáneo de Atención Responsable (en inglés) entrevistaron a 127 participantes sobre su experiencia con la industria de reparación de sillas de ruedas. Los participantes respondieron a preguntas demográficas, incluyendo sus años de experiencia en la industria de reparación, y preguntas sobre su empresa y sus servicios, tales como rastrearon las reparaciones, cuánto tiempo dedicaron a las reparaciones, y cómo las aseguradoras o los clientes pagaron las reparaciones. Los participantes también brindaron su opinión sobre una serie de declaraciones sobre los factores administrativos y operacionales en el proceso de reparación, así como futuras oportunidades para mejorar el proceso de reparación. Los participantes clasificaron sus respuestas a cada declaración en una escala de 1 a 6, 1 siendo completamente en desacuerdo y 6 completamente de acuerdo.

Los investigadores encontraron que la mayoría de los participantes (66%) había trabajado a lo menos 16 años en la industria de reparación y 22% tenía más de 30 años de experiencia. Más de 42% de los participantes eran de pequeños proveedores independientes. Casi todos los participantes informaron que su empresa utilizaba algún tipo de sistema electrónico para rastrear las reparaciones. Más de 80% de los participantes informó que la mayoría de sus clientes usaron un seguro para pagar las reparaciones.

Cuando los investigadores analizaron las respuestas a las preguntas de opinión, encontraron que los resultados destacaron la insatisfacción que sentían los participantes con respecto a varios aspectos de la industria de servicio de reparación de sillas de ruedas. Detallaron una serie de áreas diferentes que se estaban desempeñando de manera ineficiente.

• Las reparaciones simples de sillas de ruedas se completaron más rápido que las reparaciones complejas.
• Los sistemas de seguimiento y programación de reparaciones permitieron mejorar las operaciones de reparación de TRC y el seguimiento de las piezas de repuesto.
• Los técnicos estaban bien entrenados y tenían las competencias para realizar su trabajo.
• Los participantes tenían una perspectiva generalmente favorable para el futuro de la industria; acordaron que la telesalud podría conducir a una mayor eficiencia en el mantenimiento y reparación de sillas de ruedas.
• Los participantes estuvieron totalmente de acuerdo en que recibir cobertura para el mantenimiento preventivo podría disminuir significativamente la necesidad de reparaciones.

Cuando se les preguntó a los participantes qué áreas de la industria estaban funcionando bien, estuvieron de acuerdo en varias áreas:

• Compensación insuficiente: El 58% de los participantes informaron no haber sido compensados por más de la mitad del tiempo de reparación total. Tampoco estuvieron de acuerdo en que las compañías de seguros reembolsaran a los reparadores de manera adecuada por las piezas de reparación que proporcionaron.
• El tiempo de viaje aumenta el costo de la reparación: Los participantes discreparon totalmente con la afirmación “El tiempo de viaje del técnico para las reparaciones no contribuyen mucho al costo total de hacer una reparación”.
• La documentación agrega demoras: Las demoras en la reparación de sillas de ruedas se debieron en parte al hecho de que Medicare y las aseguradoras privadas requieren que un médico y un proveedor firmen la documentación antes de comenzar el proceso de reparación. 

Los autores señalaron que las reparaciones simples, en las que las empresas mantienen artículos en stock, pueden ser tratadas de manera diferente por las aseguradoras y los proveedores y aprobadas más rápido que las reparaciones más complejas. Los entrevistados acordaron que podían responder a las reparaciones de manera oportuna, pero otras investigaciones han demostrado que incluso las reparaciones simples pueden tardar semanas o incluso meses en completarse. Los autores señalaron que los proveedores de TRC pueden estar operando con pérdidas en sus servicios de reparación, ya que el costo total de la reparación puede incluir el tiempo de viaje del técnico no compensado, y es posible que las compañías de seguros no reembolsen completamente a las compañías el costo de las piezas. Sin embargo, los autores también señalaron que estas empresas pueden continuar brindando estos servicios para respaldar y retener a sus clientes.

Los autores concluyeron que financiar programas de mantenimiento preventivo de rutina e incentivar el mantenimiento a largo plazo de los equipos podría generar rentabilidad y una reducción de los reemplazos innecesarios. Los autores sugirieron que se reembolse a los proveedores por su trabajo en lugar de esperar la aprobación del médico y del proveedor antes de comenzar con las reparaciones. Finalmente, los autores recomiendan realizar más encuestas que incluyan a personas con discapacidades que usan TRC, así como a médicos y legisladores para mejorar el proceso de reparación de sillas de ruedas.

Para Obtener Más Información:

El sitio web del proyecto sobre la Evaluación e Investigación de Nuevas Políticas de Cubertura para la TRC Dentro de un Entorno Contemporáneo de Atención Responsable (en inglés) incluye los últimos hallazgos de los estudios del proyecto, junto con entrevistas que destacan el personal del proyecto, noticias de la industria de TRC, y más.

El Centro Modelo sobre la Lesión de la Médula Espinal en la Universidad de Pittsburgh está desarrollando y probando un programa de capacitación basado en el web destinado a mejorar las habilidades de mantenimiento de sillas de ruedas (en inglés). La capacitación está disponible, junto con hojas informativas con consejos sobre el mantenimiento de sillas de ruedas y la prevención de averías en sillas manuales rígidas y plegables y en sillas eléctricas. 

El Centro de Traducción de Conocimientos de los Sistemas Modelo (MSKTC, por sus siglas en inglés) (en inglés) ofrece información y recursos basados en la evidencia para persona con lesión de la médula espinal, lesión cerebral traumática, y lesión por quemaduras, incluyendo una guía de mantenimiento para los usuarios de sillas de ruedas manuales y eléctricas (PDF).

Para Obtener Más Información Sobre Este Estudio:

Ruffing, J.J., Schmeler, M.R., Schein, R.M., Mhatre, A. (2022). Un análisis descriptivo transversal de las opiniones de los proveedores de tecnología de rehabilitación compleja (TRC) sobre el estado actual de los servicios de reparación de sillas de ruedas (en inglés). Discapacidad y Rehabilitación: Tecnología de Asistencia. Este artículo está disponible en la Colección de NARIC bajo el Número de Acceso J90269 y solo está disponible en inglés.